BHP declara "força maior" em mina de cobre e ajuda alta do preço

Mesmo a previsão inicial de um crescimento de 5 a 10 por cento na produção para 2009/10 da sua mina de cobre Escondida, no Chile, a maior do mundo, não afastou a frustração com a queda na produção trimestral de cobre e com a notícia da decretação de "força maior" no seu fornecimento de urânio e cobre a partir da mina de Olympic Dam.

A BHP, maior mineradora do mundo, disse que a Olympic Dam --afetada pelo descarrilamento de uma caçamba que paralisou as operações do poço Clark em 6 de outubro-- deve manter apenas 25 por cento da sua capacidade de retirada de minério até o primeiro trimestre de 2010, confirmando as expectativas de uma interrupção parcial de até seis meses.

O incidente contribuiu para que neste mês o preço do cobre atingisse seu maior valor em mais de um ano, no valor de 6.570 dólares por tonelada na terça-feira, e ameaçou afetar ainda mais a perspectiva de superávit desse material neste ano, além de reduzir a oferta de urânio do maior depósito conhecido para a matéria-prima do combustível nuclear.

Uma pesquisa Reuters na semana passada apontou a expectativa de que o cobre atinja um valor médio de 6.446 dólares por tonelada no ano que vem.

"Tenho uma previsão de superávit de mais de 200 mil toneladas. Obviamente isso irá apertar as coisas e outra perturbação que se some em outro lugar poderia ter um efeito negativo", disse David Moore, estrategista de commodities do Commonwealth Bank, da Austrália.

Kiera Daly, analista da Investec Securities, da África do Sul, disse que o incidente deve resultar na perda de 70 mil toneladas de cobre e 1.500 toneladas de urânio.

Mas analistas de ações ficaram ainda mais abalados com o relatório trimestral de produção da BHP, mostrando uma queda na produção de cobre e um crescimento de apenas 1 por cento na produção de minério de ferro.

"Mais importante foi o fato de que o cobre caiu 8 por cento em termos anuais e trimestrais", afirmou o analista James Wilson, da DJ Carmichael & Co.

O cobre e os metais básicos devem representar 30 por cento do lucro operacional da BHP no ano que termina no final de junho; o minério de ferro deve responder por 25 por cento, e o petróleo, por 31 por cento, segundo o Credit Suisse.

O crescimento de 1 por cento no minério de ferro da BHP -- terceiro maior produtor global do metal-- ficou bem aquém do crescimento de 12 por cento da Rio Tinto no mesmo período. A BHP também manteve inalterada a sua previsão para o ano, enquanto a Rio Tinto aumentou a previsão de produção em 5 a 7,5 por cento na semana passada.

(Reportagem adicional de Eric Onstad, em Londres)