NASA montou foguete Ares 1-X na plataforma de lançamento

O vôo, marcado para o mês que vem, acontece numa altura em que a administração de Obama pondera a continuação do programa do foguete Ares 1. Além de posiconar tripulações na órbita da Terra para o posterior transporte à Lua, o Ares 1 deve servir como um taxi para a Estação Espacial Internacional.

A NASA já gastou perto de um ano e cerca de US$350 milhões no foguete, conhecido por Ares 1-X. O veículo espacial de 99 metros de altura – o mais alto foguete desde Saturno dos anos 60s -- foi atracado a uma plataforma de lançamento remodelada, no Centro Espacial Kennedy em preparação para a decolagem de teste no dia 27 de Outubro.

Mesmo que o Ares 1 seja cancelado, diz a NASA, o vôo é crucial

“Já passa muito tempo que a NASA não constrói novos veículos,” disse o gestor da missão Bob Ess.

“O propósito deste teste é obter informações que nos permitam compreender e correlacionar com os nossos modelos computacionais. A partir daí, aprenderemos como usar os dados para a próximo veículo a ser lançado.”

Cerca de 40% dos foguetes não são lançados na data prevista originalmente, mas a NASA está tão confiante no seu veículo de teste que deslocou o ônibus espacial Atlantis para a segunda plataforma de lançamento, a cerca de 1.5 milhas, durante o vôo do Ares 1-X. O ônibus está sendo preparado para a missão de Novembro.

Prontos para partir

“Minha opinião pessoal é que, se nós realmente pensavamos que o 1-X teria problemas, então não estavamos prontos para o lançamento, até para um vôo de teste,” disse o gestor do programa, John Shannon.

Shannon acrescentou que ele acredita que os 40% de cancelamentos nos lançamentos não se aplica ao Ares 1-X, desde que o foguete se baseie nos impulsionadores de combustível para veículos espaciais, que tem sido usado desde 1981.

Tais impulsionadores, entretanto, tem apenas voado em pares e fazem parte de um sistema de lançamento mais amplo que inclui motores bombeados por 3 tipos de hidrogênio líquido, montados na cauda dos veículos.