NASA: Alunos poderão ver 'Borboletas' crescendo no espaço

 A única diferença é que um experimento está sendo levado a cabo no espaço e o outro na escola primária.

Os alunos assistiram em um ecrã gigante o lançamento do ônibus espacial Atlantis na tarde de ontem. Entre as quase 15 toneladas de carga transportada pelo veículo da NASA estava uma coleção de lagartas de borboletas-monarca.

As pequenas e frágeis criaturas serão descarregadas na Estação Espacial Internacional, e o seu desenvolvimento em gravidade quase nula será monitorado.

Em Vestal, os alunos poderão observar o crescimento das suas próprias lagartas bem como das que se encontram no espaço, através do site www.monarchwatch.org.

Uma câmera estará tirando fotos das larvas no espaço a cada quinze minutos. O experimento visa verificar se as lagartas de transformarão em borboletas sem o efeito da gravidade terrestre.

A missão de 11 dias do Atlantis será comandada pelo coronel da marinha norte-americana, Charles O. Hobaugh e o piloto é um capitão naval, Barry E. Wilmore. Os outros membros da tripulação são, Randolph J. Bresnik, Michael J. Foreman, Leland D. Melvin e Robert L. Satcher Jr. A missão inclui 3 caminhadas espaciais.

 Nicole P. Stott, que já está há 3 meses na estação espacial, irá retornar à Terra com a tripulação do Atlantis.

O Atlantis trará de volta também um sistema de reciclagem do banheiro, que transforma urina em água potável. Os oficiais da NASA disseram ainda que por enquanto tem água fresca suficiente e que esperam enviar mais em vôos futuros.

Depois do vôo do Atlantis, o ônibus espacial tem mais 5 missões agendadas antes de se aposentar.

A contagem descrescente que começou na sexta-feira prossegue sem sobressaltos. “Temos tido uma contagem decrescente sem brechas e até ao momento nenhum problema foi reportado,” disse Stephen J. Paine, diretor de teste, em uma conferência de imprensa na manhã de domingo.

 As previsões meteorológicas apontam para 90% de tempo favorável durante o lançamento previsto para segunda-feira as 17:28 horas de Brasília.

“Eu aceito todos cumprimentos de ‘boa sorte’ que podemos receber,” disse Paine.